宴会散了，人也走了。
苏云一个人走在空旷的宫道上，晚风吹起他那件宽大的青色官袍，背影在宫灯的拉扯下，显得格外萧瑟落寞。
几个远远跟着的小太监，都忍不住小声议论。
“苏大人真是可怜，天大的功劳，就换了个吃力不讨好的苦差。”
“是啊，那靖西王的名头多威风，怎么就想不开呢？”
刚一钻进停在宫门外的马车，苏云整个人就活了过来。
他长长地伸了个懒腰，骨头发出一阵噼里啪啦的脆响，脸上哪里还有半分的悲戚和憔瘁。
他随手从袖子里掏出一块在宴会上顺手牵羊的桂花糕，塞进嘴里大嚼起来，含糊不清地嘟囔着。
“演戏真累，饿死我了。”
一旁候着的徐耀祖，看着自家大人这副模样，眼珠子都快瞪出来了。
“大人，您……您这是？”
“怎么，你还真以为我哭得那么惨，是舍不得那个王位？”苏云又灌了一口茶水，把糕点顺下去。
徐耀祖挠了挠头，一脸的不解。
“大人，那可是王爷啊！开国以来第一个异姓王！您怎么就……就换了个什么巡盐御史？这不是从天上掉到泥坑里了吗？”
苏云瞥了他一眼，嗤笑一声。
“王爷？”
他把玩着手里的茶杯，声音里带着几分嘲弄。
“那是催命符。一个没有兵权，根基尚浅的异姓王，就是一头养肥了等着过年被宰的猪。”
“今天陛下能封我，明天就能找一百个理由杀我。到时候满朝文武，没一个会替我说话，只会拍手称快。”
徐耀祖听得一愣一愣的。
“可……可这盐铁漕运，历来就是个烂摊子，多少能臣干吏都折在上面了，您这……”
“烂摊子，才好啊。”苏云靠在车壁上，眼神深邃，“烂，说明油水多，说明牵扯大。这才是大周朝真正的经济命脉。”
他伸出手指点了点自己的心口。
“掌握了钱袋子，就等于捏住了朝廷的七寸。到时候，我这把刀想砍谁，陛下都得捏着鼻子认。”
“当个虚名王爷，哪有当财神爷来得实在？”
马车回到首辅府，天已经彻底黑了。
沉策一身黑衣，如同雕像般，早已等侯在廊下。
“大人。”
“进来说。”
书房里，苏云脱下那身演戏用的官袍，换了身舒服的常服，整个人都松弛下来。
他从怀里，掏出女帝最后单独赐下的那卷明黄丝帛，随手在桌上展开。
上面没有多馀的废话，只有八个龙飞凤舞的大字。
“便宜行事，除恶务尽。”
徐耀祖凑过去一看，顿时倒吸一口凉气。
这八个字，就是一道空白的圣旨，一道可以先斩后奏的催命符。
苏云却象是看一张普通的地契，脸上没什么表情。
他拿起那卷丝帛，在手指上绕了绕，对着沉策和徐耀祖晃了晃。
“看明白了吗？这八个字，翻译过来就是：你去咬江南那些世家大族，咬死了，算朕的功劳。你要是被他们反过来咬死了，那就算你活该。”
他将密旨随手扔在一旁，就象扔一块擦桌布。
“这是把咱们当刀使，还是那种用完就可能扔的消耗品。”
沉策的脸上，依旧没有什么波澜，只是静静地问。
“那我们怎么做？”
“做？当然是接着做。”苏云笑了起来，“陛下给了我尚方宝剑，又给了我乱砍的许可，要是不趁机多砍几刀，岂不是姑负了她一番‘苦心’？”
他走到沙盘前，手指重重地点在江南那片富庶的土地上。
“先砍‘观星者’的钱袋子，再挖那些百年世家的根！我要让这江南，换个活法！”
他转身看向沉策，下达了第一道命令。
“传令下去，天策府所有暗桩，即刻转变任务重心。从今天起，军事情报暂时放一放，给我全力调查商业情报。”
“两淮所有的盐商，漕运各地的堂口，背后是谁，资金流向哪里，平日里跟哪些官员来往……我要一份详细到他们家厨子今天买了什么菜的名单。”
“是。”沉策领命，转身消失在夜色中。
与此同时。
京城里那些盘根错节的世家府邸，却是一片弹冠相庆，杯盏交错。
尤其是那些江南籍的官员，更是笑得合不拢嘴。
“哈哈哈，那苏云当真是个傻子！放着泼天的王爵不要，居然一头扎进了盐务那个粪坑里！”
“可不是嘛！盐务漕运，那是历任官员的坟场！他一个没根没底的毛头小子，去了还不是被那些地头蛇吃得骨头都不剩？”
“等着吧，不出三个月，他要么灰溜溜地滚回来，要么就得横着被人抬回来！”
顾家老宅里，虽然顾炎武已死，但百足之虫死而不僵。
顾家新任的家主，一个面色阴沉的中年人，正提笔给江南的盐商总会会长写着密信。
信的内容很简单。
“那个不知死活的苏云要来了，不用我们动手，按老规矩，给他点颜色看看。”
首辅府的书房里，苏云对外界的嘲讽浑然不觉。
或者说，他根本不在乎。
他让徐耀祖取来了京城所有官盐分销商的卷宗，铺了满地。
他翻了半天，最后手指落在一个名字上。
“四海商行。”
他提笔醮墨，在一张白纸上，写下了这四个字。
徐耀祖凑过去一看，小声道：“大人，这四海商行是京城最大的官盐分销商，口碑不错，也没听说有什么劣迹啊。”
苏云没说话，只是在“四海商行”下面，又写了一个名字。
“王德发。”
“这是？”
“四海商行的幕后老板。”苏云的笔尖顿了顿，又在王德发的名字旁边，添了一行注解，“户部左侍郎，王大人的……亲小舅子。”
徐耀祖的喉结上下滚动了一下，艰难地咽了口唾沫。
户部左侍郎，那可是从二品的大员，王家的姻亲，正儿八经的皇亲国戚。
“大人，这……这第一刀，就砍皇亲国戚的亲戚？是不是……太狠了点？”
苏云抬起头，看了他一眼，笑了。
“不狠，怎么立威？”
他拿起朱砂笔，在“王德发”那个名字上，画了一个大大的，血红的叉。
“这叫‘杀鸡给猴看’。”
他放下笔，吹了吹纸上的墨迹，慢悠悠地补充了一句。
“不过这只鸡，稍微肥了点。”