万岁山上。
田尔耕跟在一名小太监身后，亦步亦趋，行走小径上。
脚下的石阶坚实而冰冷，一步一步，仿佛踏在自己的心跳上。
陛下终于唤他觐见了。
——就在王体干被允许每日入宫参与批阅奏折以后。
然而这趟觐见究竟是福是祸？
田尔耕不敢猜，又忍不住要猜，然而越猜心里便越是没底。
毕竟新君登基以来，文官、内官全都风风火火，唯有对他锦衣卫，却如同视若无睹一般，已是好几日未曾过问了。
没有价值的人，难道会有什么好下场吗？
山上的枫叶已开始转红，星星点点，如血色浸染，在漫山的金黄与苍翠之间，显得格外触目。
风过林梢，带来一阵簌簌声响。
林间深处，偶有呦呦鹿鸣，清脆的鸟啼声不绝于耳，一派悠然自得的景象。
然而田尔耕却无心观赏此等美景，只是默默拾级而上。
终于，当他走出林间小径，视线壑然开朗的瞬间。
便见重阳亭中，一道挺拔的身影正凭栏而立，手中举着一个黄铜所制的单筒千里镜，眺望着远方。
那人身着明黄色的常服，身姿笔挺如松，正是当今天子，朱由检。
田尔耕不敢惊扰圣驾，悄无声息地走到凉亭外，躬身侍立。
过了片刻，朱由检才缓缓放下手中的千里镜，转过身来。
直到此刻，田尔耕才敢大礼参拜，额头触地，声音因紧张而微微有些发颤。
“臣，田尔耕，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
“平身吧。”朱由检淡淡点头。
“谢陛下。”
田尔耕站起身，依旧低着头，不敢直视天颜。
朱由检没有多言，只是从身旁的石桌上拿起一张纸，递了过去。
“你先看看这个。”
田尔耕连忙躬身，双手接过。
纸上画着十个奇怪的图形，每个图形旁都标注着一个天干——甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。
他心中正自困惑，朱由检又递过来一个册子。
“再看这个。”
田尔耕接过册子，翻开一看，只见里面是密密麻麻的表格。
表格以四个天干为一组，映射着一个汉字。天”以此类推，似乎无穷无尽。
他越看越是心惊，抬起头，试探着问道：“陛下，此物似乎是军中旗语，但好象更为繁复。”
“有点眼力。”朱由检点点头，将那具千里镜塞到他手中，“往南边看，找到永定门。”
田尔耕不敢怠慢，连忙学着皇帝的样子，将千里镜凑到眼前。
冰冷的金属触感让他精神一振，他笨拙地调整着，在视野中搜寻着。
片刻之后，他迟疑道：“陛下，是否是城门之上有一队人，正扶着一个奇怪的设备，其中一人，似乎也举着千里镜？”
“不错。”朱由检嘴角微扬，“高伴伴，发信号吧。田尔耕，你仔细看着对面的动作，记下他们发出的信号。”
站在一旁的高时明应了一声，走到亭边，拿起一面令旗，对着永定门的方向，以一种特定的节奏挥舞起来。
田尔耕心中一凛，他意识到，一场他完全无法理解的“考试”开始了。
他赶紧将视线重新投向千里镜。
他的右眼紧紧盯着远方城楼上那个奇特的设备，左眼则飞快地扫视着手中那张画着图形的纸，试图将那十个图形和天干牢牢刻在脑子里。
很快，永定门城楼上的设备开始动了。
几块木板在人的操控下，按照不同的组合翻动着。
“是甲。”田尔耕看清了第一个信号，口中喃喃道。
他不敢有丝毫分心，全神贯注地盯着远方。
“甲”
“甲”
“甲”
“丁”
时间一点一滴地流逝，田尔耕的额头开始渗出细密的汗珠。
这东西看起来简单，但要在一瞬间分辨出木板的组合，并映射上相应的“天干”，着实考验眼力和记心。
统共过了近一刻钟，城楼上的信号终于停了下来。
田尔耕长舒了一口气，却又瞬间把心提到了嗓子眼。
他尤豫着开口：“陛下，似乎结束了。”
“嗯，”朱由检递过那本密码册子，“你试着对照册子，翻译一下。”
“是。”
田尔耕接过册子，开始查找。第一个是“甲甲甲甲”，他很快找到了映射的字——“天”。
可当他试图回忆第二个组合时，脑中却一片混乱。
方才太过紧张，只顾着记下单个的信号，哪里还记得它们的顺序？
他勉力拼凑，却只得到一个莫明其妙的词语。
一瞬间，冷汗浸透了他的官服，他知道，自己搞砸了。
他捧着册子，站在那里，手脚冰凉，却又不敢出声求情。
朱由检看着他煞白的脸色，似乎觉得有些好笑，开口道：“是什么结果？”
田尔耕的嘴唇哆嗦了一下，脸上挤出一个比哭还难看的笑容：“回回陛下，是天大平整。”
“哈哈哈哈！”朱由检朗声大笑起来，“天大平整？倒也不算错的离谱。”
他摆了摆手：“再试一次吧。高伴伴，你帮他记一下。”
高时明躬身应是，取来了纸笔。
又是一刻钟的煎熬。
这一次，有了高时明在旁记录，田尔耕只需专注地辨认信号即可。
当最后一个信号发出后，他整个人都长松了口气。
高时明将记录递了过来，田尔耕接过，与密码册一一比对。
这一次，他终于长长地松了口气，合上册子，躬敬地呈给朱由检。
“陛下，这次是天下太平。”
“嗯。”朱由检点点头，心中已然有数。
一个识字，但从未接触过这套体系的正常人，在两次之后，基本就能掌握。
看来，这套光学电报体系，在大明确实有它生根发芽的土壤。
（田尔耕靠恩荫为锦衣卫，却无法走进士登科路线，显然不算顶尖聪明，但也绝非蠢笨。）
“让永定门的人回来吧。”朱由检吩咐了一句，然后当先在凉亭的石凳上坐下，指了指对面，“田尔耕，你也坐。”
“臣不敢。”
“朕让你坐，你就坐。”
田尔耕不敢再推辞，小心翼翼地在石凳上坐了半个屁股。
朱由检挥了挥手，示意周围的太监都退下，整个重阳亭，只剩下他、田尔耕，以及垂手侍立的高时明。
气氛，在这一刻陡然凝重起来。
朱由检端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，却没有喝。他沉吟片刻，目光落在田尔耕身上，缓缓说出了一句话。
“田尔耕，朕对你其实有些失望。”
完了！终究还是逃不过吗？！
田尔耕只觉得脑中一片空白，刚刚放下的心瞬间被提到了九霄云外，他想也不想，立刻就要滑跪下去。
“臣罪该万死！”
“先别跪。”朱由检一摆手，制止了他的动作，“听朕说完。”
田尔耕僵在那里，跪也不是，坐也不是，只觉得浑身的血液都快要凝固了。
朱由检的声音不疾不徐。
“你最近选派锦衣卫缇骑，整顿内部之事，朕看在眼里，尚算得力。”
“但是，”他话锋一转，“谍报一事，实在令朕失望透顶。”
“朕本想令你主掌对外谍报，与王体干一内一外，共为朕之耳目。然你呈上的那份方案，空洞无物，陈腐不堪，朕的想法，只能作罢。”
田尔耕的头垂得更低了，恨不得地上有条缝能钻进去。
“朕思来想去，或许也不怪你，根本上还是朕用错了人，或许是该换个思路了。”
朱由检幽幽一叹，继续开口。
“锦衣卫，这三个字，在太祖朝时何其威风！帝皇亲军，飞鱼龙服，巡查缉捕，权倾朝野。”
“然，这么多年下来，锦衣卫在民间，又究竟是何等声望呢？”
田尔耕嘴唇发干，艰难地开口：“回陛下早已声名狼借，百姓闻之色变，视我等为为国之恶犬，避之唯恐不及。”
“是了。”朱由检点点头，“就是如此。可锦衣卫的名声差了，朕的名声，就会好吗？”
他站起身，走到亭边，负手而立，望着山下的紫禁城。
“天下无不视厂卫为皇帝鹰犬，缇骑所至，鸡犬不宁。”
“说起来，人人骂的是魏忠贤，骂的是阉党酷烈。然而，天下人心如明镜，他们真的只是在骂魏忠贤吗？”
“恐怕是皇帝不敢骂，只能换了个人来骂罢了！”
这番话，更是令田尔耕徨恐不堪。
主辱臣死，关键是主上的屈辱还是臣子带来的，这就更加可怕了。
“臣臣让陛下失望了。”然而田尔耕心中千言万语，最终出口的还是只有一句苍白无力的告罪。
“这种印象，非一日之寒，乃是数十年积攒，不是一时可改，但却又不能不改。”
朱由检转过身，目光灼灼地看着他。
“田尔耕，你的祖父，是故兵部尚书田乐，扫除青永，威震西北，史书之上，必有其名。”
“朕且问你，你田尔耕，能够和你祖父一样，也堂堂正正地，在青史上留下一笔吗？”
“你能令‘锦衣卫’这三个字，一扫百年污名，重现太祖荣光吗？”
“你能令天下百姓，一听锦衣卫到场，便知皇权莅临，妖魅一扫而空，而非抱头鼠窜，如见蛇蝎吗？”
朱由检的一问叠过一问，语气逐渐高昂，如同洪钟大吕，震得田尔耕心神激荡。
他顿了顿，语气稍缓，却更具力量。
“朕能相信你吗，故兵部尚书之孙，锦衣卫指挥使——田尔耕？”
这一刻，田尔耕再也控制不住自己的情绪。
恐惧、羞愧、激动、以及一种被帝王寄予厚望的巨大荣誉感，交织在一起，冲垮了他所有的心理防线。
他“噗通”一声，双膝跪地。
“陛下！”他抬起头，眼中竟已泛起泪光，“陛下以臣祖父激励，臣臣又非朽木，岂能无动于衷！”
“臣田尔耕在此立誓，此生必为陛下重塑锦衣，澄清寰宇！若不能让锦衣卫三字重焕光彩，臣愿提头来见！”
朱由检静静地看着他，良久，才缓缓点头。
“好。记住你今天说的话。此事非一朝一夕之功，但朕，会一直看着你。”
他一招手，高时明会意，将另一份早就准备好的册子递了过去。
田尔耕接过，匆匆扫视，只见上面所说正是河南真阳县之事。
“陛下，可是要臣出京缉拿此等国之蛀虫，明正典刑？”
“不错。”朱由检的语气恢复了平静，“朕登基以来，你也知朕的脾性。”
“前尘往事，今后皆不必再提，朕只看你能否做事，能否做好事。”
“而这一件，就是你要做的第一件好事！”
他轻轻一点册子道，又对高时明说道：“你与田尔耕一起，将驾贴安排明白，再单击清白旗尉，速速出京，务必将此事办得漂漂亮亮。”
“臣，遵命。”高时明点头领旨。
朱由检走下台阶，亲手将田尔耕扶起，拍了拍他的肩膀，一字一句地说道：“朕相信你能将这事做好。不要令朕失望，可以吗？”
田尔耕只觉得一股热流从胸口直冲头顶，他斩钉截铁地答道：“陛下，臣，万死不辞！”
“哈哈哈，好！”朱由检朗声一笑，“那朕就拭目以待了。走吧，陪朕走走，难得上来一次，莫要错过了这大好风光。”
两刻钟后，永定门负责发报的那一队司礼监太监和匠户，终于气喘吁吁地赶到了万岁山顶上。
“奴婢（草民）参见陛下！”
“都做得很好。”朱由检看着他们，脸上带着笑意，对高时明道：“帮忙编撰册子的司礼监诸人，每人赏银十两。参与此次试验的，每人赏银二两。”
众人闻言大喜，纷纷跪下谢恩，山呼万岁。
待众人退下后，朱由检才转头对田尔耕说：“这，便是朕要交给你的第二件事了。”
他指了指石桌上的那套“光学电报”设备。
“如今，你心中可有眉目了？”
田尔耕此刻心气正盛，闻言立刻躬身道：“臣虽鲁钝，但方才演练之后，已有所思。”
“大明幅员潦阔，通信不便。”
“以辽东为例，自山海关至京师，近六百里，自关口至锦州，亦有四百里。”
“如此三百里之遥，纵使用急脚铺三百里加急，也需三、四日才能传回军情。”
“臣观此法，若能沿途铺设高台，日夜传递，或许一日之内，便可尽知千里之外的军情！”
“不错。”朱由检赞许地点点头，“具体时效，还需试验。你如今可有推行此事的草案？”
“臣心中已有腹稿，在陛下面前献丑了。”田尔耕定了定神，条理清淅地说道：
“其一，在定路线之优先。臣以为，当以辽东边防为第一，宣府、大同、延绥等九边各镇为第二，京师至南直隶为第三，其馀再做计较。”
“其二，在选拔专职人员。当于军中或匠户中，选拔眼力优良、熟识文本、心思敏捷之人，加以专门训练。”
“其三，便是沿途修筑高台。高台之间需视野开阔，互为接应。具体间隔几何，还需实地勘测试验，方能定夺。”
朱由检听完，眼中闪过一丝惊讶。
“你看过薛国观那封京师修路的奏疏了？”
田尔耕老脸一红，恭维道：“臣看过之后，才知自己那份谍报方案写得何等粗陋。陛下所创的公文新法，条理清淅，一目了然，确实可称经世之法。”
朱由检对这低级的马屁毫无反应，他沉吟片刻，说道：“你的思路大体是对的。朕再给你几个方向，你一并纳入考量。”
田尔耕神色一肃，立刻躬身作倾听状。
“其一，是持续改进。”
“如今的法子，只是草创，绝非最好。”
“无论是信号的设计，千里镜的升级，还是传递的手法，都可改进。”
“文人或许有更精妙的编码之法，工匠或许有更精良的制造之术，乃至铺兵，在日夜操持之中，或许也有奇思妙想。”
“朕准备了一千两白银，专为此法优化所用。任何人，无论官民，提出改进意见，一经采纳，皆有重赏。”
他顿了顿，加重了语气：“不要做万事不易的蠢事。要记住，法与时移，事与世变，唯有不断改进，方能立于不败之地。明白吗？”
“臣，谨遵圣诲！”
“其二，则是保密。”朱由检继续道，“此法虽快，然保密全系于那份编码册。”
“后金在我朝间谍猖獗，过往塘报往来，他人不知哪份作用，是故不常下手。”
“如今若用此法，只需收买几名铺兵，便可尽窥我朝机密。你要想办法，加以防范。”
“臣明白。”
“其实，防不住也无妨。”朱由检话锋一转，“待试验之后，你写一份清淅的方案上来，与内阁、司礼监一同议一议，何等信息可用此法传递，何种信息，则必须以传统方式递送，分级处之即可。”
“更重要的是”朱由检微微一笑，那笑容里，却仿佛带着一丝血腥之气，“你要去找孙承宗，好好议一议。”
田尔耕一愣，有些不解地抬起头。
朱由检的笑容更深了。
“兵者，诡道也。烽火可为信，亦可为疑。善用之，则千里之外，可决胜负。”
“若有朝一日，那奴酋对我们的‘烽火讯报’深信不疑你说，我们有没有可能，利用这个，给他来一次大的？”
田尔耕恍然大悟，脸上浮现谄媚笑容。
“陛下深谋远虑，臣钦佩无地！”
“哈哈哈！”朱由检大笑，再次拍了拍他的肩膀，“好好干，朕等着你与你祖父齐名的那一天！”
他转身，意气风发地一挥手。
“走罢，下山！”
一行人呼啦啦地跟着皇帝，向山下走去。
走到半山腰，朱由检却突然停下了脚步。
高时明不解，跟上前去，低声问道：“陛下？”
朱由检没有回头，只是沉默地看着前方小径旁的一棵老槐树。
那棵树长得有些奇特，主干扭曲，枝丫斜出，姿态并不甚好看。
片刻之后，他忽然一笑，仿佛只是在说一件微不足道的小事。
“这棵树，长得歪七扭八，不甚好看。”
“回头叫人砍了吧。”
——
（欧洲保留至今的发报站）
(本章完)